光绪变法那年，洪耀九的祖上迁到了山东青州府，至今已经有五代人了。洪耀九的祖父洪修贤是晚清的进士，进过金銮殿，见过光绪，也见过慈禧，据说是李鸿章的学生。不过这人并不迂腐，对当时愈演愈烈的变法思潮颇有研究，从骨子里是同意变法维新的。洪耀九手里还留存着曾祖父留下来的手札，一水的钟王小楷，用线订做厚厚的一本，可惜他不识字，也就只能当做炫耀祖上荣光的证物，时时拿出来给人显摆。
洪修贤来到青州府的时候，正好赶上灾年，地里收成不好，大批的农民贱卖土地，他瞅准时机，在青州北关置了三百亩良田，寻思着稳稳当当的做个富家翁，远离京城的那些是是非非，了却残生也便罢了。哪知天不遂人愿，大清国呼啦啦的就倾塌了，接下来又是一连番儿的打仗，安生日子没过上几天。好不容易仗打完了，又是各种运动，早先盘下的三百亩地折腾的一干二净不说，一家八九口人还被赶出了那富丽堂皇的洪家大院，流落到北城口的那座破土地庙里去了。土地庙正对着当初他洪家的一大片良田，那些翻身做主人的农户们没少给他们白眼，个别过分的还会隔三差五骂两句地主老财。
那时，洪耀九的父辈，洪立礼、洪立义、洪立仁、洪立志兄弟四个，虽然正是年富力强的时候，但书香门第出身，从小没下过大力，又总是抱着一份读书人的矜持，不太愿意出去讨活计。可惜身份始终塞不饱肚子，直到实在是吃了上顿没下顿了，兄弟凑在一块儿合计，寻思反正都能写会算，分头出去转转，说不定会有不嫌弃自己出身的给口饭吃。老三脾气拧，说打死也不在这青州城里混饭吃，为了口吃的，在群土包子、白眼狼跟前低三下四，还不如死了算了。老大、老二说服不了老三，就带着老四到衙门口转悠。得亏那时候，小地方真没几个正经八百的知识分子，扛枪打仗的那批人正在为合计每日间的柴米油盐犯嘀咕，就网开一面，让他们兄弟三个进了衙门，充个刀笔、钱粮师爷的意思。
老三洪立仁受不了这份刺激，总觉得没法在青州城见人。在58年立冬的那天晚上，给洪老太爷磕了三个响头，说孩儿想出去闯荡一番，不能膝前尽孝，父亲大人保重身体等等。当天晚上就搭了辆拉玉米秸的大车，出了青州城。58年立冬时候走的，还没到大雪，就被人抬了回来，后脑勺上有个枪眼儿，两个眼珠子全都搅和烂了。接着县里就贴出告示，说青州府洪立仁逃窜至烟台地区，意图渡海投敌，被我边防官兵发现，当场击毙。各位父老要提高警惕，防止反革命分子反攻倒算云云。文书是洪耀九的父亲，老大洪立礼起草的，由老四洪立志誊写。十多年后，听父亲偶然讲起这段历史的洪耀九很纳闷的问了一句：“投敌的话，应该去福建啊，那边才靠着国民党近呐。烟台，好像是茫茫大海啊。”洪立礼当时就虎下脸来，将儿子劈头盖脸训了一顿。训完后却转过头去擦眼角。
奇怪的是，那么些年下来，日子虽然难，洪老爷子却从没抱怨过，反而总是开导儿孙，说人生在世不称意，明朝散发弄扁舟，没什么大不了的。就算是58年洪立仁死的时候，洪老爷子也只是看了看尸体，叹了几口气，说了句生死有命富贵在天。儿孙们可没有他的这份心境和涵养，总觉得委屈，不公平，背后没少祝愿赶紧变天。
三年自然灾害的第二年，洪老爷子撑不住了，死在了土地公背后用青砖搭的炕上。临死之前，洪老爷子把老大洪立礼单独叫到身边，细细的说了很久的话。具体说的什么，没人知道，洪家一大家子人都老老实实跪在庙门口，静静地抹眼泪。那时长房长孙洪耀九还没出生，也是到了自己父亲弥留的那一刻，他才知道洪老太爷的那一番嘱托的。
到现在，老家的很多上了年纪的老人还经常提到洪老爷子，说那虽然是大地主，但绝对是好人呐，从来不欺负我们这些庄户人家，谁家遭灾遭难了，还会拉一把。人也和气，不像现在的有钱人，有钱没良心。也有很多人说洪老爷子死的是时候，要是再晚那么三五年，赶上山雨欲来风满楼的时节，还不定要遭什么罪呢。
洪老爷子死后，老大洪立礼召集全家人重新整饬了土地庙，把土地公公挪出了庙门，自己挖泥晒坯，在小小的土地庙里搭出了几个小房间，老太太和两个姨娘分别住大一些的，有家室的老大和老二各自挑了一间，老四洪立志委屈在了最小的房间。三兄弟齐心努力，觉得虽然生活没改变多少，但世道总算有了盼头。衙门口的差事虽然不好干，但自己踏实办差，不偷不抢、不蒙不骗的，谁还能怎么着自己不成？就这样，倒也过了三四年安生日子。这期间洪耀九出生，洪立礼给他取名字耀九，希望自己的儿子能够重新开始一个轮回，让自己的家族重新兴旺发达。
到了64年，社会气氛慢慢变得很不对了，洪家三兄弟除了老四洪立志，都被清除出了党的队伍。因为有一手好字，洪立志虽然没被开除，却也给塞在衙门的仓库做库管员，隔三差五的会被喊到衙门写几幅告示，当初熟络的那些官员见到他却都没了笑脸。65年，老四洪立志死在了自己的小窝里，生吞了三包耗子药，整个房间都是一种腐臭酸麻的味道。当洪立礼闻到这股死亡的味道赶到洪立志身边时，洪立志看着自己的大哥，硬生生挤出几个字：“哥，死了好”。书桌上放着当初偷偷藏下来的湖笔，生宣上写了几个大大的楷书，洪耀九见过这几个字，好像是“山穷水尽”。洪立礼每次提起自己的小弟来都会呜呜的哭上一阵儿，洪耀九不明白，为什么自己家里那么多人先后过世，父亲单单对自己的小兄弟念念不忘呢？
洪立志死后的第二年，那场知识分子的浩劫就开始了。还是开头的那个由头，小地方着实没什么读书人，洪家仅剩的两兄弟就成了被批斗的主要对象，被批斗的灰头土脸不说，还承担了北关那一片儿的清洁工作，每天天不亮就得起来挖粪坑、扫大街，收拾停当了再去接受红小兵的批斗。书香门第出身的两个少爷没两年就苍老的厉害。只是连累了洪耀九，虽然有三个奶奶宠着，有母亲和婶娘哄着，还是落下了营养不良的毛病。洪立礼认为是出身害了全家，因此不教洪耀九识字，也严禁其他人教孩子识字，说还是不识字的好，识了字有了学问，到最后还不是祸害。
十年，洪家又迎来了两场葬礼，先是身子骨本来就不好的太夫人过世。早先洪老爷子过世的时候，洪家三兄弟好歹还给老人家打了口薄棺材，等到老夫人过世，连口棺材都成了奢望，就用卷席一包，盖了些老妇人寻常的衣物，草草埋在了洪老爷子身
