柳絮，闻到春风的味儿便开始舞蹈。一点不像桃花那样浅红的安静文秀。她格外愿意飘着游荡，根本不在意谁会说她轻浮。是啊，乡下的日子，生活的重负已经足够多了，能够轻松自如无所顾忌的时候，就应该坦坦荡荡、逍逍遥遥。飞起来，落下去，在草屋的檐前、在村路的岔口，时而缠作团，时而散成絮，沾襟迷眼，贴窗扑地。直把乡人的心也搅得动荡起来。
麦苗已经孕出桔杆的浑圆，麦穗鼓着劲等候着那一夜春雨，暖风南来。一丝丝的抽却寒冷。一点点撑开希望。孩子们已经可以爬在地上，把冻的酥透的细土，像沙一样的堆起，然后在高高的尖上点出个小坑，滴上一捧水，兴奋的制作出一个个小泥碗。想像着用它盛满厚厚的麦麸粥，然后，不由自主的抿紧嘴唇。
桃花村的汉子们，把短锹长铣连同沾在上面的泥土，一起堆放到锅屋的拐角。收拾起或桑或槐的扁担，比划起麻绳的长短，准备着又一个肩挑的收成。扁担，是农家汉子最富形象特征的标志，强壮与力量，无言的体现在扁担的质地和形态上。当年，庄上的男人对于扁担的暗底较劲和比拼，一点不亚于如今都市人对私家车的拼比热情。上乘的扁担，当属桑木的，要选多年生长的老桑。长要高过汉子的头颅，宽要适于男人的肩膀，深色木纹贯通两端，筋透体，少疤节。造型平且直，两梢微微上翘。两头些许内收，嵌上短竖竹节，用以固定绳索。桑木扁担随着肩挑越久，一季季的汗水缓缓浸润，一次次的皮肉重重打磨，它会越发金黄光亮，那沉甸甸的枣红，威猛、强悍，厚重、铿锵。抢人眼目，引人唏嘘。主人的胸脯也因此挺得高高。仿佛再瘦弱的人，扛起这样一根扁担，都能生出许多力量来。依稀能感觉到这扁担在重任时的弹性和轻灵，由不得你也想去担当了。
春天的燥动，总是隐隐、缓缓的流淌在多了几分暖意的沉闷中。田埂上稀零着雪化风干的脚印，浅浅的小河，反射亮眼的阳光。野草冒出新绿，星星点点的钻透灰褐色的泥土，那一刻，便荫生了一个大胆的设想。铺展、包裹、覆盖、然后吞噬整个原野。
老牛河，那条远离村庄的河。河堤上稀零的几棵槐树，远远的看去，像几个看庄稼的老汉聚在一起，抽着旱烟，谈论着开春农家的活计。不过，在夏天到来之前，大人们是不会朝那儿去，顺着河道溜过来的风，能把你的骨头穿个透。而孩子的脚步却是无畏。风中的打闹，奔跑。早就把寒冷甩的远远。干黄的茅草野芦，在风中晃动，哗哗的声音回旋在枸杞洋槐坚硬的针刺丛中，一两只栖藏于草窝里的白麻鸟，被孩子们的喧声惊起，一抖一抖的振动翅膀，贴着地面，飞向远处。童趣的欢快是那种天性的自由，不需要什么理由就是最充分的理由。躲开大人的斥责，找一个可以尽情放肆的天地。于是，瞄上了老牛河。
老牛河，老到爷爷的爷爷们才知道它的来历。它一直流向下游的白马湖。曾经的名气很是大的，大到充满血腥。水脉在平坦的原野上象征着一种命脉。水的一波一荡，都牵系着生存。庄稼种植、民生安居，哪离得了水？尤其是苏北平原的农耕生态，水在旱时贵如油，一道道拦挡水路的堤坝、恨不得将流经家门的河水全部屯将起来。这一圈便圈出了里下河地区特别的风情，彰显地域特征的圩、坝、桥、河、沟、涧作为村镇命名，多如牛毛，俯拾皆是。曹圩、朱坝、顺河，双涧、东沟、联浦。……不一而足。而到了发水的季节，水之祸患，却又让人驱之不及，祸水之说，由此面生。上游要决圩放水，下游要保坝护堤。说不合、就动手，于是一场场因水而来的械斗，此起彼伏。一声号令，全村老少、妇孺男丁，操起顺手的家伙黑鸦鸦的冲上圩坝，哭喊叫骂，直到黑脸抹上红血水，脑壳打出白豆浆，招了人命才有个了结。野生生的勇猛，颤惊惊的生存，都与老牛河的旧梦相关。水乡的水，源头上并非如眼下看到的这般清澈和宁静。原始、荒蛮、放肆，在季节的一个小小的转折中，就回归了纤细、柔弱、温和，河床浅淡，泥沙均匀，再铺上一层薄薄的冰片。莽汉幻作小妇人，演绎了白云黑狗，变化无常。
野风呼啸吹过，河面传来玻璃破裂的微响，预示河的冬眠即将复苏。两岸斑驳着滞重的颜色。干枯的草黄间隔着淡化的灰黑。那是野火在寒冷中燃烧后的印记。冬季，乡人焚烧根深野草称之“摊荒”。“摊荒”最早是寒冬野外取暖的一种方式，慢慢演化成了孩子们最为热衷的一种嬉戏。当凛冽寒风顺向长堤的时候，大一点的孩子会占据上风，小心翼翼的背着风向，吃力的划着火柴，点燃干透的野草，草丛滋滋的窜起火苗，瞬息之间，火光四溢，火仗风势，风助火威，火团势不可挡的顺着草坡滚动，吞没了挡在它前面所有枯草落叶，脆生生的爆裂伴随热乎乎的气浪，于身后留下一大片浮动透新的灰烟。仿佛一层厚重温暖的铺垫。男孩们追逐奔腾的火龙，兴奋的呼喊。欢快的跳跃，让寂静的原野，一派喧腾。
燃烧、激情、热烈。烧不尽的野火，俨然生命中的一种渲泻，打刀耕火种时铸就。印着九阳临空的光环，借助芭蕉扇煽动的风流，走过赤壁，飘上草船，点燃黔南山寨，映红苏北平川，一直传到神农伏羲的儿女，也将接力般的传给他们的子孙。而如今，活得越发精致人们，是否会在恍惚中扪心自问，野火纷飞的激越，是不是已经与自己的灵魂离的太遥远了？男人野性的孔武，换作太监尖细的媚笑，烈马飞扬的红综，织成跪叩松软的蒲团。纵然还有千百回春风野火。又如何驱得散透到骨子里的阴冷潮湿？
盼得到花季，等不来怒放；回得了家乡，到不了故园。乡关疑是老童话，青春摇作远镜头。村口短桥，少了一分泥泞，屋后竹林，多了一分冷清。走出去的脚步，未必都能重新走回。而缓缓行近的春意，决不会辜负村前村后那些桃树顽强固守的恒心。
二〇〇九年三月十四日星期六
