我们今天娱乐用的风筝，在古时候曾作为一种应急的传讯工具，发挥过重要作用。
传说春秋末期，鲁国巧匠公输盘（鲁班）就曾仿照鸟的造型“削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下”，这里的“木鹊”，就是风筝的前身。据传，墨翟也曾用三年时间，制成了“木鸢”，会在天空飞翔。到了东汉，蔡伦发明了造纸术，人们又以细竹为骨，扎成鸟形，以纸糊在其上，缀以线，引线使其乘风而上，便成了“纸鸢”。五代人们做纸鸢时，在上面拴上了一个竹哨，风吹竹哨，声如筝鸣，“风筝”一词便由此而来，军事上利用风筝的例子，史书上多有记载。汉初楚汉相争时，汉王刘邦与西楚霸王项羽为了争做皇帝，进行了四年征战。公元前202年，刘邦围困项羽于垓下，大将军韩信向刘邦建议用绢帛竹木制作大型风筝，在上面装上竹哨，于晚间放到楚营上空，发出呜呜的声响，同时汉军在地面上高唱“九月深秋兮四野飞霜，天高水涸兮寒雁悲呛。最苦戍边兮日夜彷徨，披坚执锐兮骨立沙岗”的楚歌，由此引发出楚军的思乡之情。刘邦采纳了建议，就这样瓦解了楚军的士气，一举克之，赢得了战事的胜利，就此留下霸王别姬、项羽自刎于乌江边的千古绝唱。
正式把风筝用在传递讯息上，是在南北朝的时候。梁武帝太清三年（公元549年），侯景叛变，把梁武帝萧衍围困在都城建业（今南京）的台城，内外断绝消息，形势十分危险。梁朝大将羊侃建议把求援信绑在风筝上，然后将风筝放出城外传递讯息，搬运救兵。太子萧纲听从了这个意见，扎了一个很大的风筝，在风筝背面绑上告急文书，用几千丈长的绳子放出，写明谁若获得此文引来援军，赏银一百两。侯景突然见到风筝从城中飞起，认为是妖道施展的一种害人的巫术，便急令士兵射箭。只听弓弦响处，风筝一头栽了下来。萧纲连放了好几只风筝，都被侯景射下，梁朝终未得救。
与之相反的是《新唐书?田悦传》中记载的另一个有趣的故事。唐建中二年（公元781年），成德节度使李宝臣死，其子惟岳谋袭父位，朝廷未准。时有魏博七州节度使田悦，为之代请亦未许。田悦遂与惟岳一起发动叛乱，带兵包围了临洺城（今河北永年），因城中守将张伾固守城池，叛军围攻了几个月都没有打下来。这时，唐德宗已下诏让河东节度使马燧与昭义节度使李抱真等前来救援临洺。马燧与李抱真的部队汇合后，东下壶关，打败了田悦的一支军队，直逼临洺。马燧见田悦的军队封锁严密，未敢轻进，就在城外山间驻扎了下来。援军到了城外，却不能尽快解围，守将张伾心里着急。为让援军知道守军的艰难，尽快开展救援，他想了一个办法，让人把告急信绑在风筝上，让风筝随风飘向援军驻扎的方向。田悦见到空中的风筝，马上就识破了守军风筝传讯的意图，命令士兵齐向风筝射箭，一定要把它射下来。由于风筝飞得非常高，田悦的射手箭术再好也无法企及。风筝终于飞到了援军的上空，马燧的部队群起而逐之。风筝落地后，兵士立即将绑在风筝上的告急信送到马燧手中。告急信上写道：“援军再不解围，三天后叛军就要攻占临洺城，届时全城将士皆将成为叛军口中的粮食。”马燧看完告急信，立即命令部队发动猛烈的进攻，很快就打退了叛军，解了临洺之围。
