据传“上有天堂下有苏杭”的说法，可追溯至唐代。这句话可以分两半来说，前半是将江南比作天堂。唐诗人任华曾在《怀素上人草书歌》吟咏：“人谓尔从江南来，我谓尔从天上来！”这应该便是将江南比作天堂的滥觞。在此之前，江南曾因其在南朝的繁华而被称作“佳丽地”，尚无将其比作天上的先例。“佳丽地”的名头在唐朝得以继续，且有将其他地方挤出这一行列之势。“苏杭出美女”也就成了现代人的共识，抛开杭州不提，我环顾身边的女性，随口问了一句，苏州地产的美女有哪些呀？美女的话题果然是一把火，点燃了现场所有的热情，大家便一窝风的讲出一长串名字：董小宛、陈圆圆、刘嘉玲、韩雪、西施、林黛玉等，她们都是大美女，名字也都如雷贯耳，花容月貌、天生丽质、如花似玉、千娇百媚。只是时空次序上有点乱，我归类梳理了一下：春秋时代的西施，有沉鱼落雁之美，位居中国传统四大美女之首，也成名于苏州，但她是越国“进贡”的美女，原籍浙江诸暨。明末清初，演绎了一出“冲冠一怒为红颜”的故事，女主角当然是陈圆圆。陈圆圆虽然是江南美女，也是闻名遐迩的苏州名妓，但她十四岁才到苏州，大约三年后便离开，是常州武进人。董小宛，明末“秦淮八艳”（亦称“金陵八绝”）之一。她聪明灵秀、神姿艳发、窈窕婵娟，生长于苏州，应该是苏州美女。刘嘉玲、韩雪是苏州籍演艺明星，当代美女、家喻户晓，是现实版苏州美女的杰出代表。至于林黛玉，是小说《红楼梦》中的人物，关于她与苏州的渊源，这里就不作讨论了。
话题热闹归热闹，总还是令人有点遗憾，因为在苏州美女的行列中，竟没有发现赵飞燕、赵合德两姐妹的身影，她们可是地道苏州人，又是风华绝代的大美女。赵飞燕，贵为西汉皇后，虽然在为人方面有瑕疵，没能当选为中国四大美女，但在唐代及后人的眼中，能和大美人杨玉环比肩的也只有汉代赵飞燕了。唐代大诗人李白在应玄宗之诏创制“清平调三章”歌颂杨贵妃的艳美时，其中有“借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。”之绝句。可见她的美，在大诗人李白心中，占有绝对的席位。赵飞燕是我国古代最为杰出的著名舞蹈家，又是身材最为苗条，姿容最为秀丽的绝色美人。我国历代文人学士在吟诗作赋时多提到她的名字，并且创作了不少以赵飞燕为题材的小说、诗歌、绘画等文艺作品，唐代诗人徐凝作《汉宫曲》题写了：水色箫前流玉霜，赵家飞燕侍昭阳。掌中舞罢箫声绝，三十六宫秋夜长。故而使得她精美绝伦的舞蹈技艺，广为传诵和发扬。宋代苏东坡在描写女人的美风韵不同、千姿百态，但各具姿色时，也把杨玉环和赵飞燕放一起比较，写到“短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎”，道是汉成帝皇后赵飞燕体态轻盈，唐玄宗贵妃杨玉环体态丰满，肥瘦虽不同，但均以美貌著称。这便是成语“环肥燕瘦”的出处。
如果以现代人的审美标准，赵飞燕更是了得！赵美女走路姿态撩人，仿佛是天生的猫步，如风拂杨柳，又如燕飞翩跹，有万种风情，故命飞燕。再加上歌舞双绝，就是现在一定会成为众人瞩目的明星。赵飞燕的妹妹赵合德，美貌与魅力，与其姐姐相比，有过之而无不及，汉成帝把她比喻成“温柔乡”，常叹道：“宁愿醉死温柔乡，不慕武帝白云乡”，汉成帝自甘堕落，迷恋酒色，荒淫无道，最后竟死在“温柔乡”中。赵合德也因此背负上“祸水”的恶名。
