关于《三国演义》中曹操这一人物形象历来众说纷纭，而且人们更倾向于基于“拥刘反曹”基础之上的残暴权奸说，但我觉得这种说法未免有失偏颇，并没有对书中曹操的形象做出客观公正的评价，曹操应该是集奸诈与雄豪于一身的典范，具有多重性。正如书中许绍对曹操的评价：“子治世之能臣，乱世之奸雄”。（第一回）
曹操在《三国演义》中从第一回出场到第七十八回病终，作者罗贯中以较多的笔墨对其进行了描写与渲染，因而其形象更加鲜明突出，正如毛宗岗在《读三国志法》中所说：“吾以为《三国》有三奇，亦称三绝，诸葛孔明一绝也，关云长一绝也，曹操亦一绝。”同时，这一形象亦奸亦雄，可谓“古今来奸雄第一奇人”（毛宗岗《读三国志法》）。他不像刘备、诸葛亮等人，含有很大的理想化成分，对此，鲁迅在《中国小说史略》中做出过比较中肯的评价：“欲显刘备之长厚而近伪，状诸葛之多智而近妖。”
因此，曹操这一形象更显得血肉丰满与真实，他是集奸诈凶残与雄才大略于一身的典范，下面。我将结合书中的具体事例对其形象进行阐释：
一、权奸形象跃然纸张
（一）为人奸诈，且擅诡计
小时候的曹操因失爱于叔父，便诈言中风。（第一回）因粮草不足，为稳定军心，诬陷并杀害了押粮官。（第十七回）恐人暗中谋害自己，便假意借梦中杀人，以杀一儆百。（第七十二回）以上几例，足显其为人奸诈的一面。
战吕布时误中计，吕布问：“曹操安在？曹操反指曰：“前面骑白马者是他。”从而躲过一劫。（第十二回）再如“马孟起兴兵雪恨，曹阿瞒割须断袍。”为活命，全然不顾“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的纲常。（第五十八回）征讨张绣时，因道上缺水，将士皆渴，他谎称前面有梅林，使军士望梅止渴。（第二十一回）以上几例，足见其诡计多端。
（二）其为人也有阴险、残忍的一面，较之刘备，可谓不仁
其座右铭是“宁教我负天下人，不教天下人付我。”（第四回）
因怀疑吕伯奢欲害自己而杀其全家。（第四回）为报父仇，兵临徐州，下令“但得城池，奖城中百姓尽行屠戮，以雪父仇。所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。（第十回）太医吉平被砍指、割舌、分肢体而死。（第二十三回）董承除贼不成，曹操将怀有身孕的董妃勒死于宫门之外。（第二十四回）“讨汉贼五臣死节”中，耿纪、韦晃等家族老小皆被斩于市。后令百官中救活火立于红旗之下，不救火者立于白旗之下，尽斩立于红旗下者。（第六十九回）命棒打死伏后并杀其二子。（第六十六回）刘琮已降于他，却令于禁追杀其母子，以绝后患。（第四十一回）崔琰因反对曹操称魏王而遭杖杀于狱中。（第六十八回）以上事例，足见曹操的阴、残忍，心怀不仁。
（三）生性多疑
董承受衣带诏时，曹操曰：“国舅受此衣带，莫非其中有谋乎？”（第二十回）诸葛亮智取汉中时说：“操平生为人多疑，虽能用兵，疑则多败。”（第七十二回）遣庞德去救樊城时，疑其会反，故意试探。（第七十四回）华佗欲开颅为其医病时，操大怒曰：“汝欲杀孤耶。”（第七十八回）其为人之生性多疑，可见一斑。
（四）有不忠不义之行
挟天子以令诸侯。（第四回）许田打围时的欺君罔上。（第二十回）可见曹操的不忠于君王之行。吕伯奢欲救己反被杀害，恩将仇报，可谓不义。（第四回）
（五）有心胸狭隘的一面
许攸恃功狂妄，曹操借许褚之手杀之。（第三十三回）祢衡裸衣击鼓骂之，曹操借刘表之手杀之。（第二十三回）荀彧反对其加九锡称魏公，而遭疏远，并送给荀彧无物之盒，荀彧会其意，服毒而亡。（第六十一回）荀攸也应反对其称魏王而遭疏远，终忧愤成疾而亡。（第六十六回）再者，杨修之死更为人所熟知。（第七十二回）
（六）好色，也有所体现
招降张绣后，却垂涎张绣弟张济妻邹氏的美色，致使张绣再反。（第十六回）
二、雄才大略，固一世之雄也
夫英雄也，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志也。（第二十一回“曹操煮酒论英雄”）
（一）有胆有识
自告奋勇，刺杀董卓。（第四回）战吕布时，“我自不往，谁敢向前”。（第十二回）可谓是有胆魄之人，面对何进招各路诸侯进都诛贼，说道：“乱天下者，必进也。”（第三十一回）与刘备煮酒论英雄时，说：“今天下英雄，惟刘使君与操耳。”（第二十一回）
（二）胸怀大志
刺杀董卓不成，为陈宫所擒时说：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”（第四回）宴长江横槊赋诗时，“我持此槊，破黄巾，擒吕布，灭袁术，收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志也。”并赋《短歌行》以表“周公吐哺，天下归心”之壮志雄心。（第四十八回）
（三）举贤纳士，赏识人才
招贤纳士，得荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、刘烨、典韦、于禁等一批文臣武将。（第十回）收许褚得一虎将。（第十二回）收张辽时，“亲解其缚，解衣衣之，延之上座”。（第二十回）许攸来投时，不及穿屡而出迎。（第三十回）即便不为己所用，即便是对手，曹操也表现出由衷的赏识：对关羽，“素爱云长武艺人材，欲得之为己用。”（第二十四回）“真义士也，事主不忘其本，乃天下义士。”（第二十五回）问说关羽过五关斩六将后，曹操依旧下令放行。（第二十八回）在赵云单骑救主时，操曰：“真虎将也，吾当生而致之。”（第四十一回）操以鞭指曰：“生子当如孙仲谋，若刘景升儿子，豚犬耳。”（第六十一回）
（四）富有谋略
矫诏讨伐董卓，使师出有名。（第五回）火烧乌巢，官渡之战，以少胜多。（第三十回）用郭嘉遗计平定辽东。（第三十三回）
（五）大肚能容，有其宽厚的一面
关羽不为己所用，过五关斩六将后，曹操依然下令放行。(第二十八回)官渡之战后，得袁绍与军中人往来书信，命尽焚之。（第三十回）曹仁、李典兵败樊城后，操曰：“胜败乃兵家常。”并未责罚。同样，天荡山张颌败于黄忠，操曰：“非颌之罪，胜败乃兵家常事耳。”（第七十一回）
（六）有忠君之举
自告奋勇，刺杀董贼。（第四回）终身不篡位，“位至于亡，名爵已及，何敢更有他望。”（第七十八回）
（七）有爱民之仁心
过麦田时，令但