在甘肃一个偏远的小山村里，生活着老实巴交的农民才旦一家。才旦有一个值得骄傲的弟弟，是县城某部门的一把手。
今年春节前，才旦打电话对弟弟说，因为天气大旱，庄稼没有收入保证，他们全家四口人决定远赴新疆打工，可能一年半载回不来，特地向弟弟一家问候一声。弟弟嘱咐了几句，然后问起才旦儿子汪旦的婚事。才旦说汪旦的婚事又罢了，没成。因为娶来的新媳妇得了糖尿病无法根治，年前他就送儿媳妇回了青海老家，解除了婚约。电话里才旦无不遗憾地说，新媳妇跟儿子感情很好，走的时候哭哭啼啼，不愿意离开，搞得他心里也挺难受。但这样一个贫穷的家是没有资本为儿媳治病的，只好将她送走了事。为此，儿子好几天都没吃得下饭。说得弟弟心里也沉重起来，不知如何安慰才旦才好。兄弟俩在电话里聊了很久，才依依不舍地搁了电话。
谁知全然不是这回事，事情根本不是像才旦讲的那样……
一年后才旦的弟弟回老家清明祭祖，无意中发现了这个欺天秘密……
才旦年轻时当过兵，穿着庄严神圣绿色军服的才旦也曾威风潇洒，是个刚正不阿的硬汉子。退伍后，在老父亲的一手张罗下，才旦娶了其貌不扬的莲花做老婆，婚后生育了一男一女两个孩子，种田放牧日子过得虽不富裕，倒也幸福快乐。
十几年过去了，才旦的背驼了，莲花的腰粗了，一对儿女渐渐长大，生得眉清目秀，讨人喜欢。在农村、特别是那落后愚昧的小山村里，男女孩子十八九岁结婚是很正常的事。看着别人今天嫁女明天娶媳，才旦莫名的替儿子着急起来。
才旦重男轻女，让儿子汪旦上了学，一心想培养其成才，无奈汪旦在学习上是个扶不起的阿斗，14岁那年就自动退了学在家闲着。汪旦一样技能不会，在家呆到了十七八岁。
才旦的女儿是不用愁的。女儿聪明能干，放牧种地里里外外一把能手，登门求亲的人很多；只是儿子汪旦，尽管生得一表人才，无奈自小养成了爱撒谎、小偷小摸、游手好闲的恶习，令村里人深恶痛绝。每次才旦刚刚向别人开了口，提起儿子的婚事，别人就厌恶地邹着眉走开了，令才旦尴尬不已。“提亲”碰过好几鼻子灰后，才旦清楚，在周围各村只要知道汪旦这个名字，儿子恐怕是说不下媳妇的。
从儿子17岁上开始，才旦就求爷告奶，四处求亲，但终一无所获，这让才旦大伤脑筋，苦恼不已。天无绝人之路。正当才旦一家愁眉不展时，才旦在青海的舅子哥拉华远道而来。看着穿戴谈吐不凡的舅子哥，才旦一家喜出望外，好酒好饭招待舅子哥，请他拿个主意，替儿子汪旦想想办法。
拉华微笑着鼻子里喷着烟圈说，说个媳妇有什么难的？只要你们备上几千元钱，跟我去趟青海，不就什么都结了？
才旦听得心花怒放连忙问，能行吗？能行吗？当然行了，不信，你这次就跟我走。拉华有点轻蔑地白了一眼才旦说。我都帮别人好多次忙了，你还不知道。
晚上才旦和老婆莲花合计了一下，第二天备了8000元钱，兴冲冲地跟舅子拉华去了趟青海。
几天后，才旦领着一个十七、八岁的青海女孩到自家，一个不会讲一句汉语的藏族女孩子。
亲朋邻居羡慕。才旦本事大啊，没花几个钱，就白得了这么好的一个媳妇，很多人不住的赞叹摇头。
媳妇有了，才旦一家过起了往常的快乐日子。
然而好景不长。一个月后，青海女孩的母亲不知怎么就找到了才旦家要自己的女儿。才旦施出浑身解数，蛮搅横缠坚决不给，说自己花了多少多少钱，从别人那里领来的。母亲态度很坚定，看起来还懂一点国家法律政策，说才旦再无理阻拦她带女儿走，她就去政府告才旦。才旦慌了，无可奈何下这才允许母亲带走自己的女儿。
鸡飞蛋打，让才旦懊恼不已。才旦去找拉华评理。拉华听后扑哧一声笑了，再领一个呀，瞧你吓的？去哪里领？才旦不放心地追问道。青海呀！
于是才旦狠狠心，又拿了几千元钱，跟着拉华第二次上青海。
这次领回了一个高大肥胖的女人。才旦喜的直搓手。青海女人描黑眉涂红嘴，极喜抽烟。会一点汉语，但不情愿开口跟任何人交流。女人说吃就吃，想睡就睡。眼神冷冷的，并没有惧生的意味。
才旦，不对劲呀！我怎么看着这是一个老女人呀！晚上莲花在才旦耳边悄悄说。
黑灯瞎火领上就跑，我当时也没顾仔细看。才旦累得有气无力说。
在老婆的提醒下才旦恍然大悟，留了个心眼，观察起“新媳”来。才旦经过几天“明察暗访”，证实这就是一个将近四十岁的老女人。老女人有家有男人，女儿都16岁了。
汪旦还不到20岁呀，都可以给他当妈了，莲花不满地嘟囔。
汪旦的情况你还不清楚吗？眼看就要打光棍了！才旦生气地对老婆低吼，大几岁有什么关系？只要她愿意在咱们家呆，就算是祖宗保佑了！说罢不理莲花自顾睡了。
尽管对才旦一家对这个老女人好吃好喝的供着，并投其所好，每天买一包烟给她抽，可青海女人始终是冷冷的、不屑一顾的样子。有人提议，不如直接“拜堂”算了，生米煮成熟饭，看她能跑到哪里去。
就在大伙杀鸡宰猪准备“洞房”的时候，才旦七十岁的老母亲开口了，才旦不行呀，这个女人迟早会走的，这个家是留不住她的……迟走不如早走呀……你们没看她眉宇间恶狠狠的呢，不是个一般女子呀！
过了几天才旦一家灰溜溜地放青海女人走了！
才旦和老婆连连叹息着命苦，好容易讨来的媳妇总是不翼而飞，老天咋就这么不公呢，叫他的宝贝汪旦打一辈子光棍吗？
又过了一年。那个“通天”的舅子哥拉华“从天而降”，出现在才旦面前。经过一番周密的商议合计，舅子哥拿着才旦一年辛苦所积一万二千元钱，不出半个月时间，“不负众望”又给才旦带回来一个青海女孩，才16岁。尽管这个女孩子和前面的很像，也是不懂汉语，没有文化，可是她性格刚烈，不肯轻易受才旦一家摆布，坚决不和汪旦共处一室。并且不听他们使唤，不给才旦家干活。天天哭闹着要回家。
有一天晚上，才旦一家强行把汪旦和女孩关在一屋。可是没过几分钟，只听得屋里劈里啪啦，汪旦被打得直求饶。才旦只好把门打开……
如此折腾了数月。女孩还是很坚决要回家，不给汪旦做媳妇。才旦无计可施，思虑许久，顿生毒计。在一个阳光明媚的早上，才旦对女孩子说送她回家，给她穿了一身新衣服，骗女孩上了