飞机由武汉开河机场飞抵西安，作暂短停留后，再飞乌鲁木齐。第二次起飞时，夕阳西下，几近落山。从机窗望去，机翼上那一抹夕阳的反光时隐时现，如此达三小时之久。乍迷顿悟，盖因飞机追赶太阳之故。我辈并非夸父，然作追日之举，欣然会心。
孩提时代心中最早有了新疆这样一个地域概念，是二舅去了新疆生产建设兵团。听说那是一个十分遥远的地方，乘火车都要走上一个礼拜。幼小的心目中，想象不出那是怎样的一段距离，以为那是无法用数字去计算的。后来，对于新疆更多的了解，是那些优美的歌词：“我们新疆好地方哎，天山南北好牧场”、“达坂城的石路硬又平哎，西瓜大又甜”……知道了延绵千里的天山，知道了一望无际的戈壁草原。再后来，从小人书、连环画和语文课本上，了解了张骞、林则徐那样一些去过新疆的著名人物，还了解了许多新疆的民族风情、物产、历史沿革等等。于是，我幻想着，有朝一日能够去到那个远在世界尽头的地方。去看二舅，去吃又大又甜的西瓜、葡萄和那不知道长什么模样的哈密瓜。我觉得，那里是我最可能去的地方，那里有我的二舅。除了家乡，那里是唯一与我沾上一点儿关系的地方。
二舅去新疆没几年，外公念子成疾，写了许多信去。二舅终于回来了，还为我带回了一个舅妈。虽然如此，但我仍幻想着去到那个地方。这一幻想，就幻想了半个世纪。
真正要说起来，我对新疆的全面了解，是在大学时期读了唐代边塞诗人的边塞诗，如涔参的“北风卷地百草折，胡天八月即飞雪，忽如一夜春风来，千树万树梨花开”这样一些诗句之后。新疆，最原始的称呼是柱州，汉称西域，清改现名。早在原始社会时期，新疆与中原在经济与文化上，就有着千丝万缕的联系。成书于战国时期的《山海经》和《穆天子传》中，有周穆王西巡昆仑，与西王母宴饮酬酢的故事。两汉统一西域，开通丝绸之路，东西方文化在这里大汇聚、大交融，促进了新疆经济文化的空前繁荣。天山北部的草原游牧文化和南部的农耕文化迅速发展。随着军事屯田和汉族移民，中原的先进文化和耕作技术的传入，形成了以汉文化为主的屯垦文化。
当然，我的了解，仅限于书本，全然没有感性认识。这次借了工作之便，终于踏上了这个梦想之旅，并有了追赶太阳的切身体验。我欢欣鼓舞，将要踏上的那片熟悉而又陌生的土地，会与我的想象有怎样的差异，又会带给我怎样的感动与惊奇？我设想着，也期待着。
新疆地域辽阔，自然景观与人文景观无数，我深知，靠一次走马观花式的旅行，不足以窥其皮毛。因此，本次旅行，除乌鲁木齐的市容、天山天池的雪景，还有达坂城、吐鲁番、火焰山这样一些必看的景点外，重点放在对生产建设兵团的考察上，去感受他们在那片土地上创造的奇迹。按照这样一个既定目标，到达乌鲁木齐后的第二天，便在导游的带领下，驱车由乌奎高速公路，沿天山山脉，一路向西，经石河子、奎屯，向伊犁进发。
我们的导游小姐，是生产建设兵团第三代建设者，曾生活在远离团场的偏远农场，熟悉那里的生活，一路上都给我们讲着建设兵团的历史沿革、机构体系、分布位置、人口及生产生活情况。
车窗外，左边山峦起伏，那是天山山脉，时不时能够看到远处山峰上皑皑的白雪；右边一马平川，那是生产建设兵团开垦出来的田野，一些人和机械耕作其间。田野的广袤令人震撼，上个世纪五十年代以前，这里大部分地方还是一片荒野。近半个世纪的屯垦，如今荒野变成了良田。眼下正是播种时节，看上去显得有几分荒芜，但可以想见，丰收时节的景象，必定是麦黄如金，棉白似雪，一望无际，那该是怎样的动人心魄！
屯垦戍边事业源远流长，从西汉开始，历经东汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、元、明、清，长达两千多年，但新疆生产建设兵团的建立，却是空前的。它的规模之大，历朝历代无与伦比。且不说二百多万的人口，单就石河子、五家渠、图木舒克、阿拉尔这样一些通过屯垦发展起来的新兴城市的建设而言，也是难以想象的。导游小姐介绍说，生产建设兵团最早建立起来的城市石河子市，已经成为了新疆的第二大城市，是全国四个“最适合人类居住”的城市之一，并且是四个中唯一的一个内陆城市。
说到这些，导游小姐十分感慨地说：如今的生产建设兵团，无论是生产条件还是生活条件都非常的优越，与二三十年前比，真有天壤之别。她给我们讲了这么一件事：在她一岁多的时候，突然得了一场病。母亲用自行车带她去团场卫生院看医生，清晨出发，骑了一整天。有时道路泥泞，车轮常被泥土粘住，骑不动，只得下车来推。傍晚到时，她快不行了。母亲已经打算放弃了，医生却救活了她。说这事时，她有几分伤感，又有几分庆幸。受她的感染，我亦感慨万千。是啊，兵团的建设者们创业初期有多少的艰辛不为人知，它们被淹没在了一年又一年丰收喜悦的海洋里，或者凝聚在了一座又一座拔地而起的城市建筑中。只有那些亲历者自己，依稀还能记得；偶尔提及，或许感叹一回。
两千多年的屯垦戍边，促进了新疆与内地经济文化的传播和交流，极大地推动了新疆社会经济的发展。如果说，古代的屯田士兵给西域带去的先进生产工具和农业经验、技术，是整体地提升了西域的文明程度，那么，新时期的兵团建设者则是创造了新疆的全面繁荣。为此，我在心里对他们抱着一份深深的敬意。这时我明白了，我的追日之旅，其实是要追寻他们的足迹——这是我内心多年来的宿愿！
在我陷入遐想的当儿，车内一阵躁动。朝前望去，夕阳正红；天际边，一道旋尘冲天而起，煞是壮观。这大概就是前人诗句中的“大漠孤烟直，长河落日圆”的景象吧！收住思绪，我发现，我们的汽车，又在追赶着太阳。
