二、三十年前在凤山坡后面有一条哺坊弄，以一家从事鸡鸭家禽哺育的哺坊而出名。当年这家哺坊刚刚起步，孵化设备比较原始，只有几个炭炉和几个孵化用的土箱。孵化家禽种苗时，孵化员为了保持孵化箱的温度，要不断在炭炉里烧炭，整个孵化过程是需要十分小心。
哺育鸡鸭家禽对温度的要求非常严格，略为差错就会发生禽蛋被烤熟的事。当然随着时代的发展，如今的孵化设备早已升级换代，哺坊都换成了电孵箱，孵化的温度也可由人工进行控制，孵化率达到了90％以上。还有更先进的全自动孵化设备，整个孵化过程就不用人工整天守着了。
百官人有句老话叫作：“二十一天孵不出鸡，是坏蛋。”但“坏蛋”一词听起来令人生厌，因此我们百官称它为“喜蛋”也有叫“哺退蛋”的，听起来就显得文雅的多了。“喜蛋”也好“哺退蛋”也好指的都是经过孵化尚未成雏出壳的鸡鸭鹅蛋。
“喜蛋”有喜蛋和“活蛋”的区别，最直观的讲就是分为“死胚”和“活胚”。一般来说孵化21天还不能出壳的“死鸡胚”，就是讲略具雏形的就叫做“喜蛋”。专门定向孵化13—15天的“活胚蛋”，就是讲雏之头翼俱全的叫做“活蛋”。还有一种叫“混蛋”，“混蛋”是指未受精的蛋经孵化后形成的散黄蛋，土话讲讲就是整个蛋未变的称“混蛋”。
其实很多百官人都喜欢吃“喜蛋”，我是不吃“喜蛋”的，但据经常吃“喜蛋”的人说，无论鸡、鸭、鹅的“喜蛋”最有味，在脏腑成形与未成形之间，看上去依然是一个蛋黄，但极绵软，触之汁水漉漉，拿筷子头“挖”着吃，“吱的－”一声，咸鲜迷迷，咸是细细地来，鲜也是细细地来，无须咀嚼。吃罢，蛋黄皮（胞衣）囫囵，可吮，余味却也隽永。而“混蛋”吃起来最差劲，蛋白、黄，煮之石硬，嚼之成滓，几不能咽。至于吃“活蛋”，那是要有一点胆量的，尤其是那种鹅“活蛋”，体大毛粗，使人看着下箸会迟疑不决。相信经常吃的人，一定是深有体会。
我听许多人讲过吃“喜蛋”具有补气之功效，经常食用可使面色红润，食欲增加，身体强壮，并延缓衰老等。这是因为鸡蛋在孵化期间，营养不但没有受到破坏，反而经孵化有所增强。
另外，它含有类似“人体胎盘”的某些成分，含有大量的钙、磷和血红素铁、其特有的维生素E、牛黄酸能改善胃肠功能，有增进食欲和抗衰老作用。关于“喜蛋”《本草纲目》中有记载：“喜蛋有治头痛、偏头痛、头疯病及四肢疯瘴之功能。”
考证一下“喜蛋”，我觉得颇为意味，“喜蛋”原本在我们百官的风俗习惯中指女子出嫁或生孩子满月时用的喜蛋。因为“鸡”字与“吉”字几乎同音，按照我们百官的乡方传统，是要把鸡蛋煮熟，然后用红色的颜料将熟鸡蛋染成红色或者玫瑰红，在婚礼结束后，用两个红鸡蛋回礼给婚礼宾客的礼物中以示喜庆之意，叫做喜蛋。寓意为新人红红火火添子添孙。
而新人生小孩后，会将喜蛋广泛地向亲朋好友还有邻里分发。凡被分到喜蛋的人家，不用问就知道，分喜蛋的人家添了子孙，于是大家便要纷纷上门前去祝贺。
而这种“哺退蛋”取名为“喜蛋”，则是为了趋吉避凶，以谐音而称为喜蛋。
上世纪七、八十年代，我们百官哺坊弄内有一家哺坊，这家哺坊自从改用电箱孵鸡鸭鹅苗禽，清明过后，每天都有一筐筐的“喜蛋”或叫“哺退蛋”摆在菜市场里卖，也有人经常上门去买，特别是百官街里的那些饭店、食堂经常去买，人多的时候甚至还要排队。这家哺坊因此非常出名，最后连这条长长的、弯弯曲曲的弄堂也被称作哺坊弄，一直叫了好几十年。
