东汉王朝被奸臣董卓操纵，董卓飞扬跋扈，凶横无忌，草菅人命，不得人心，为了除掉此贼，一小女子挺身而出，用“连环计”将其除掉，此小女子便是中国古代四大美女之一，有着闭月之容的貂蝉。
传说在东汉时期，山西忻州市东南三公里的木芝村，这里的桃花杏花突然花开即谢，人们也不知何故，三年后，旷世美女貂蝉降临人世，自此之后这里的桃杏就不开花了，至今桃树杏树依然难以成活，据说，这都是因貂蝉的美胜过了桃杏之花，桃杏之花羞于开放了。一日，秋夜月圆，已经长成花季少女的貂蝉午夜难眠，起身对月而拜，岂料空中高悬的明月竟匆匆隐没云中，再也不肯出来，都说是月中嫦娥看到貂蝉美貌，自愧不如，故而躲藏起来，貂蝉闭月之貌便流传开了。
有关貂蝉出身，她姓任，小字红昌，自幼人才出众，聪颖过人。一说：15岁被选入汉宫，任管理宫中头饰、冠冕的女官，故称“貂蝉”官，因遭十常侍之乱，避难出宫，为司徒王允收留并认为义女。二说：她在战乱中和父亲、哥哥离散，最后和母亲一起被王允收容，成为他家的一名歌妓，母亲去世后，年幼的她被王允认作义女。
且说东汉王朝被奸臣董卓操纵，董卓为了篡夺东汉王朝，老奸巨猾的他收英雄年少武功盖世的吕布为义子，拉拢为其效力。父子二人为非作歹，欲夺皇位而为之，王允见满朝大臣惨遭毒手，说不定那日就轮到自己，他思忖着怎么除掉董卓，他的心思被聪颖的貂蝉看出，表示愿意为义父担忧，王允正求之不得了，也许他早就有了这样的打算，只是没有直接说出来而已，于是父女二人便设计出一个流传千古的“连环计”。可怜一代美女用自己的身体作代价，完成了一个重大的政治任务，换来了男人们所需要的江山、地位、名誉和虚荣，自己从此也扬名后世，跻身中国四大美女之列。
王允熟知董卓父子的底细，平时对其极尽吹捧讨好之能事，并不断用金银财宝贿赂董父子，见时机成熟，貂蝉便不失时机先后出现在这父子二人的面前。吕布见貂蝉：亭亭玉立，粉黛红颜，千般妩媚身中出，万般怜爱心底生，王允趁机将貂蝉许配与他，他自从见此佳人，不能自拔。老贼董卓见貂蝉：妖艳俊美，细耳碧环，面若桃花三月开，身如杨柳风中摇，禁不住心旌飘荡，色欲顿生，王允顺势将貂蝉送与董卓，董卓迫不及待将其带回家中，尽情享受，可怜含苞待放的一朵花儿就被老贼日夜摧残。而吕布眼看着到手的花儿被董卓强行采走，那心里既痛还恨又无可奈何、牙根痒痒，心中屈憋难忍。貂蝉何等机灵敏捷，察言观色全在心里，巧妙周旋在二人之间，今日向吕布频送秋波，明日对董卓繁报妩媚，董吕被撩拨得神魂颠倒，不能自已……吕布更是欲罢不能，乘董卓不在之时与貂蝉幽会，貂蝉哭诉被老贼霸占之苦，并表示心里想着的是青春英俊的英雄你，谁会喜欢一个暮色苍苍的老人，吕布愤怒之至。然而貂蝉又对董卓诉说委屈，说吕布不顾父子之情，对她不恭不敬，极尽侮辱调戏之能事，并表示身为董的人，死亦董的鬼，董卓听了，怒火中烧，一时没有证据，也就不好怎样。
一日，吕布乘董卓上朝时，入董府探视貂蝉，并邀凤仪亭相会，不巧被提前回府的董卓撞见，董的妒火一下就点燃了，大怒，抢过吕布的方天画戟直刺吕布，欲置吕布于死地，吕布见势不妙，飞身逃走了，自此二人的矛盾由暗转明，互相猜忌，互相提防。王允趁机挑唆，说服吕布一不做二不休，除了老贼，一来可以保全自己生命，二来还可与貂蝉做长久夫妻，吕布被貂蝉迷惑得失了理智，终于将董卓杀于宫门前。然而，武功盖世，有勇无谋的吕布虽得到了貂婵，但失去了老奸巨滑的董卓这个后台，他在经过几次大战后逐渐失去了势力，被曹操收入府中，屈居在别人帐下，曹操又是何等人物，对一个两次弑主的人，怎会相信，怎会长期容纳，吕布最后在白门楼上殒命，一世英名竟因“美人计”杀义父变得黯然失色。吕布死后，曹操便如法炮制，将貂婵献与刘备和关羽哥俩，其用心昭然若揭，为了不重蹈覆辙，以绝后患，关羽竟将绝代美女斩于月下。可想那些至今都让人们像神一样供奉着的英雄们也是那样的英雄气短，对一个舍身除奸受尽屈辱为他们日后建立江山立过汗马功劳的一个小女子毫无同情之心，反而认为是不可留的“红颜祸水”。
在一个男人争霸的风云世界里，貂蝉凭借自己非凡的胆识与智慧，成功地扫除了各路英雄前面的最大障碍，加速了汉末各军混战时代的结束，促进了曹、刘、孙的崛起，奠定了三国鼎足的基础，从而使已经风雨飘摇的汉室江山得以延续。
貂婵一个弱女子，承担着如此重大的政治任务，冒着生命危险，周旋在两个杀人如麻的男人之间，万一露出一丝破绽，将会人头落地，还有万一两人中有一个清醒一点，就不会让“美人计”得逞，等待她的后果也是不堪设想的。貂婵怀着一颗感恩复仇的心，忍辱负重、逢场作戏、委屈求全，牺牲自己如花的青春，用肉体侍奉恨之入骨的阴险男人，虽说她是在为民除害，可还是让一颗原本纯洁、善良、无邪的心变得象鬼一样阴险，象蛇蝎一样狠毒，象狐狸一样狡诈，可想这种转变要付出怎样的精神代价。
作为王允，不管有怎样仇恨，无论如何也不该把无辜的貂婵推进火坑，把她作为一个性工具贿赂董卓父子，与其父子乱伦，如果是他自己的女儿他舍得吗？他可以有很多的途径去瓦解董卓父子，击败他们，然而他没有，他用最直接最简单最原始的办法，效法越王勾践贿赂吴王夫差，他得逞了，之后，他至貂婵不顾，任其下落不明，生死难料，甚至让关羽斩了，也不见王允去相救。王允成功的背后是一个女人的无奈和辛酸，貂蝉失败了，她悲剧发生的根本原因就是貂婵时代的文官武将们不曾有一个对女人真正负责的男人，这些男人没有放过她，就连后世的男人们也没有放过她，在文人的笔下，她除了美还是狠毒，是至董卓父子之死的罪魁祸首，是一个让所有英雄男人们所不耻所不容的祸水女人。如果没有“连环计”的发生，貂蝉也许会沦落为男人们的玩物，隐没于历史的尘埃中，永远也不会被人所知，这不也同样说明了女人们的悲惨命运吗！不管在怎样的环境中，女人始终是女人，一个弱者的代名词……