说林则徐虎门销烟，销毁洋鬼子鸦片两万一千八百二十三箱，这是有史可稽的事实，我想不会有人擂桌子表示不服的。说林则徐是中国近代史上杰出的民族英雄，则似乎有点眉毛胡子一把抓之嫌。中国某些文章上，这种眉毛胡子一把抓的现象，层出不穷，何足怪哉！把一个历史的真人实物，一捧就捧到九十九层青天为玉皇大帝盖瓦，一踏就踏到九十九层地狱替阎王老爷挖煤，是达官贵人翻掌为云，覆掌为雨的流氓伎俩。
林则徐在近代史上，做过宏扬民族正气的事，这谁也抹煞不了。但在另一方面，却是戕戮反清义士的千古罪人，在他晚年拘捕陕西一带“刀客”便是其例。
所谓“刀客”，指嘉庆以后，西安，同州，凤翔，乾州等地破了产、因而铤而走险的农民和手工业者，他们主要以成群结伙的形式活动，但一遇农民起义、回民起义，便有组织地遥相呼应。因为他们的身上常带佩刀，以刀为枪，啸众聚林，抢掠豪强恶霸，攻州占衙，令官府深以为患，“不特兵役避其凶锋，即州县营员，亦不免望而却步。”（《林则徐集奏稿》）所以，满州统治者又诬之曰“刀匪”。“刀匪”是匪不是匪，并不靠统治者说了算，盖从狗嘴里吐出来的绝对不是象牙。我们了解一下当时当地的社会背景，便一目了然了。李元春在《上护院杨至党大人言救荒书》中说：
“饥民流徙满路，或有缢树、赴水、投崖而死者。其未徙之众，有阖门坐待饥者杀者，有煮食干瓜皮，辣菜而卒无以逃生者，其中鬻妻，鬻子女，弃婴儿者，殆不可胜数。”
林则徐《答署蒲城令沈明府书》，也说：
“满地扬尘，无处可以挥锄秉耒。”
百姓卖妻卖女，流徙他乡，不能流徙他的，就变着花样自杀。这样一个饿殍遍野的社会，和这样一个腐朽糜烂的老大政府，居然还不准人家革命，讲得通吗？
林则徐正是在这种情况下，以镇压“刀客”为务的。——他也跳不出“不准入家革命”的思想怪圈。朝廷想借重他的威望，消除饥荒带来的隐患，但他清楚地认识到，光靠威望，无论如何难以成大事。因此在他奉旨赴命的途中，旋即就变成“林则急”了，迫不急待写信给沈明府“严拿严办，辟以止辟，在荒年尤不宜宽”，并制造和推广洋式炸弹，准备大干一番。几个月后，即从一八四六年年底的”政务汇表”来看，他确是大干了一番，据他自己奏稿中声称，共拘捕“刀客”达一百四十六人。一百四十六人，都是求生不能、求死易得的无辜乡民，他们何罪何衍，要遭此缧绁之灾？林则徐在给朋友戴间孙的信中，竟还不过瘾地说：“归来头白，更何能为。”其实，他还真能为哩。
一百四十六人的数目，固不算大，但“刀客”的总数目，也并不大。它还没有形成一股强大的农民武装力量，便被扼死在摇篮中了。直接导致这场革命失败的魁首林则徐，怎么能够誉为“民族英雄”呢？那些“刀客”和“刀客”的亲人们会怎么想呢？如果双手沾满自己同胞鲜血的刽子手，竟也不分清红皂白、胡子眉毛一把抓抓为“民族英雄”，那李鸿章该是什么雄？袁世凯该是什么雄？汪精卫又该是什么雄？孙中山先生谈三民主义的时候，说：
“中华民族者，世界最古之民族，世界最大之民族，亦世界最文明而最大同化力之民族也！然此庞然一大民族则有之，而民族主义则向所未有也！”
民族主义之大前提尚“向所未有”，又遑论民族英雄呢？民族英雄岂是伸手可及的。在这上面，充其量林则徐只是满清之下的皇族英雄。他替满清帝国逐东逐西，屠杀人民的“功迹”，不是随便靠石灰所能销毁的。
本来可以铸成一流的人杰、完成一流的人格，却被自己脑袋里的封建忠君思想断送了。在林则徐生命的最后环节，没能画上一个完美的句号，是何等的悲哀！他最后以死在去镇压天地会的道路上收场，他没有终其初衷做林则徐第一，却扮演了岳飞第二。