钟一鸣坐在火车上，望着窗外起伏腾跃的山峦，沉浸在往事的回忆中。
他高中毕业时，因为偏科而没能进大学。他不甘心，便开始自学。三年后，他学完了中文和哲学两个专业的课程。这年，有了高等教育自学考试，他顺利地获取了中文专业首次开考的四门课的合格证。可就在这时，他父亲所在的单位倒闭了，全家失去了经济来源，他不得不去做临时工。从此，他挑起了养家糊口的生活重担，再也打不起精神去参加其它课程的自学考试了。如今，他已过了而立之年，却非但没有自己的事业，而且连一个稳定的职业都没有。两年前，父亲去逝了，剩下老母亲与他相依为命。他举止文雅，长相也不差，喜欢他的姑娘不少，愿嫁给他的却一个没有。母亲希望在有生之年能看到他成家立业，便劝他出外去闯一闯，或许能找条出路。细细想来，这十多年在家也确实没混出个人样，连带着老母也受苦，今后还不知怎么过，还是另寻活路吧。于是，他踏上了南下广州的列车。
火车到达广州时，天已断黑。出了站，到处可见旅馆拉客的小姐。钟一鸣怕不小心住了黑店，便选了一个身穿军服、自称是某部队招待所服务员的女子先打听一下情况。他看了看那女子手中牌子上标的各种房间的住宿价格，又查看了她的军人证，便决定跟她走。这女子把他带上了一辆中巴，说这是她们招待所接送客人的专车。车上已有不少人，钟一鸣坐到了最后一排座位上。不一会，车子开动了。也不知这招待所是在什么地方，汽车行驶了近两个小时才开进了一个大院子。钟一鸣心里说：广州市真有这么大吗？
在住宿登记处交钱时，钟一鸣才知道，价格最低的铺位不是20元，而是30元。从收费员到服务员，也没有一个是穿军服的。第二天早晨起床后往窗外一看，眼前是一片农田。
钟一鸣回到火车站时，已是上午十点。他发现墙壁上贴着几张职业介绍所的广告，便抄下了那些地址，然后买了一张市区交通图，去依次寻找。他东奔西扑，结果却大失所望。
傍晚，他在一个小摊上吃了一碗炒面，然后便街头巷尾转悠起来，想找一个简陋点的小旅店住下。可他转了几条街，竟没找到一个合适的住处。奔走了一整天，实在疲乏得很，他便在一幢写字楼的石阶上坐下歇息。“莫非今天我得露宿街头么！”他心中暗自哀叹。这次出门，总共才带了六百块钱，吃住都得省着点，否则呆不上一个星期，就会连回家的路费都没有。
他困极了，上下眼皮直打架。干脆，就在这儿过一夜吧。可躺在石阶上太显眼了，不安全。借着路灯，他四下里瞧瞧，见这石阶两侧都是小花圃，各有两排修剪得平平整整的盆景小树，便一头钻了进去，将两张报纸往地上一铺，用旅行袋垫着头，舒舒服服地躺下了。
正当钟一鸣迷迷糊糊进入梦乡时，突然听到几声女子的尖叫声。他愕然循声望去，就在离自己几米远处，一名男子在抢夺一个女子的小挎包，那女子抓着挎包的带子不放手，男子抬脚朝她踢去，女子撒手倒地。钟一鸣下意识地从花圃中腾身而起，冷不防在那男子的手上踢了一脚，那人手中的小挎包当即飞了出去。男子先是一愣，随后便凶狠地扑过来挥拳直击。钟一鸣一拳将对方的拳挑开，转腕一个削掌打中他的右期门穴，随即一曲肘撞向他的鸠尾穴。男子倒地后，蜷着身子捂着上腹部，一时不能动弹。钟一鸣转身朝那女子看了一眼，她正呆呆的看着这边。这时，他感觉到身后有动静，忙回过头来，见那男子已从地上爬起来，握着一把小刀刺来。钟一鸣闪身躲开刀子，猛一拧身飞脚踢去，男子的刀“嗖”地一声脱手飞走了。那男子一看碰上了行家，不敢恋战，撒腿就跑。钟一鸣抬腿便追。追过了一条马路，那男子钻进一个小巷子不见了。钟一鸣人生地不熟，怕遭暗算，不便穷追不舍。他回到花圃那儿时，那女子已不知去向。他也无心细想这事，钻回花圃中想继续睡觉。这时，他触到一个柔软的东西，拾起一看，正是那女子被抢的挎包。他打开包，见里面除了几件小化妆品，只有一张光盘。
第二天，钟一鸣不再跑职介所，而是去看街头张贴的招聘启事。然而，他奔波了一天，仍是无功而返。他犯愁了：企业管理人员要大学文凭，一般员工要技术证书，车间第一线还得是熟练工，业务员、保安甚至清洁工都得会说广东白话——就像在美国、英国必须懂英语一样。偌大一个广州，就没有我的立足之地么？
为了省钱，他今天索性不找旅馆了，寻了个僻静之处，依旧铺开报纸躺下。可今晚却怎么也睡不着，心乱如麻、思绪万千。他忽而想起昨晚的遭遇，便从旅行包里翻出那个小挎包，又看了一遍。包是真皮制的，非常精致，想必它的主人挺有身份的。那张光盘没有封面标签，不像是VCD音乐或影视光盘，可能是电脑用的。一张光盘竟随身带着，该不会有什么秘密吧！钟一鸣暗自寻思。
半小时后，钟一鸣来到一家网吧，把光盘插入了电脑。本以为是什么加密文档，不料却是一张游戏盘。他大为沮丧。刚才他还想，如果光盘上真有秘密，那么一旦找到它的主人，说不定会给自己带来某种便利呢。他摇摇头，暗笑自己穷疯了，尽做好梦。唉，天上会掉光盘，但光盘却不是馅饼。得了，还是回我的露天公寓睡觉吧。仅有的一线希望也破灭了，他有些心灰意冷，后悔不该出这趟远门。“命中注定八合米，走遍天下不满升”。这不，在家不走运，出外还是运不通。是明天就打道回府呢，还是等口袋里一文钱不剩时扒火车回家？他辗转反侧，无法入眠。
突然，他听到两人轻微的脚步声，而且第六感觉告诉他，这两人是冲自己来的。他觉得奇怪，一个穷得住不起旅馆的人，躺在这么僻静的地方，怎么会招人注意呢？且看他们有何举动。他闭上眼，身子一动也不动，只发出均匀的呼吸声，耳朵却加倍地留意着。
那两人悄悄来到钟一鸣身边，以为他睡熟了，便一人轻轻托住他的头，另一人将他枕着的旅行袋抽了出来，然后打开包翻检起来，找到了那个女式挎包。“就是这个！”一人压低嗓门说。“拿上赶快走！”另一个也低声说。
就在这时，钟一鸣突然倒翻一个跟头，双脚分别蹬在二人身上。这两人猝不及防，猛然被踹出老远。钟一鸣捡起小挎包往腰带上一别，然后朝那两人冲了过去。那两个家伙爬起来，想夹击钟一鸣。他们万万想不到的是，对方的功夫太了得，拳脚交加，不足五分钟便让二人胸、肋、腹部都受到了重创。二人怕再打下去性命不保，只好
