从事民政工作时听的最多的一句话是“上为国家分忧，下为百姓解愁”，推而广之，可应用到信访、就业等一切关乎民生的领域。在新时期，从中央到地方日益重视从体制层面解决民生问题，对弱势群体的救助也呈现新变化新局面。
这一变化折射了新的执政理念正推动传统工作的变革。例如人们常常用“送温暖”比喻社会救助，被赋予了过多“施与”的色彩，在“施与”行为中“施”与“受施”双方地位并不平等。新形势要求从科学发展观和以人为本的理念来看待弱势群体，认识到造成群众困难问题的机制、体制成因，以及人的先天性、“后天性“不平等和在发展中客观还存在的机会不平等。如就业难导致的生活困难，出生缺陷和天灾人祸导致的疾患，下岗、失地导致失去固定收入等，从现代社会理念看，无一不是关系公平和正义的问题。即便是天灾人祸，从发生概率上看人人平等，但不幸的人为幸运的人分担了更多风险。因此，从根本上看社会救助工作的实质功能是“补偿”和“保障”。
与时俱进的，应该树立一种不同于“送温暖”的社会救助观，从制度公平和正义的高度来看，“送温暖”是道义是责任，更是社会成员的自力和互助。