命运观的提出反映了古希腊人在生产力极其低下的原始时代，对宇宙有了初步的认识和了解。在西方人的观念里，命运是一种强烈的意志，即神的意志。神是主宰，而人类只是奴仆。神的想法就是天意，不管是正确还是错误。因此，对人类而言，命运就有了一个极为鲜明显著的特点：命运是无法抗拒的，无论人类愿意还是不愿意，人都只能屈服于命运的安排，任何反抗，质疑都将遭到惩罚，甚至是身败名裂的毁灭。
古希腊戏剧是以一种艺术化的方式再现英雄个人的不幸遭遇，隐含着命运决定人的生死。希腊悲剧往往以人与命运的抗争为主题，主要描写主人公的意志和命运冲突，命运主宰一切，悲剧主人公的结局就是逃不出命运的魔掌而终于毁灭。然而，古希腊悲剧主要不是写悲，而是在于表现崇高壮烈的英雄主义思想。古希腊的悲剧源于希腊人对人生的深刻认知，他们知道人一生下来就一路奔跑迎接死亡，所以生命本身就是一个悲剧。正是由于这种悲剧，才显得人的力量的强大，充沛，以及震撼无比。
古希腊戏剧家索福克勒斯最富盛名的代表作《俄狄浦斯王》可谓是悲剧里的一颗璀璨的明珠，这部作品被西方文艺思想史上的泰斗亚里士多德称为“十全十美”的悲剧。《俄狄浦斯王》取材于希腊神话传说。传说底比斯国王拉伊俄斯受到神喻警告：如果他让新生的儿子长大，他的王位和生命就会受到危险，于是他让仆人将儿子带走并杀死。善良的仆人动了恻隐之心，他非但没有按照国王的话去做，还将那个无辜的小生命交给了一个牧羊人抚养。这样那个小王子才幸免于难，后来被科任托斯的国王玻吕玻斯收养。那个王子就是俄狄浦斯。俄狄浦斯长大后得知自己必将杀父娶母的命运，于是他在别无选择中离开了科任托斯国，离开那个他以为会发生厄运的地方。
然而，命运不是逃避就能改变的。那些命中注定的人们总是想方设法地逃避命运的不幸，但是他们越是逃避，越是更深的陷进命运的罗网。这就是命运的悲剧。俄狄浦斯就在他流浪的途中，演绎了命运的第一幕悲剧。在一个三岔路口，他遇到了一位老者，并且与他发生争执，最后将他杀死。他万万没有想到的是，那位老者不是别人，正是他的亲生父亲，拉伊俄斯。拉伊俄斯的死是罪有应得，他曾经犯下了诱奸克莱西普斯这桩罪孽，作为惩罚，阿波罗神谕禁止他有任何子嗣，如若违背，其必将死于其子手中，并且他的婚姻会被其子玷污。他为了改变自已的命运企图将危及他生命的亲生儿子弄死，然而，命运还是没有放过他，他儿子并没有死，所以神谕便降临到了他的身上。由此可见，命运是无论如何都无法逃脱的。逃避和抗争最终只能成为一次次戏剧性的努力，一步步地将人推进他们命运的牢笼。
俄狄浦斯在不知情的情况下，杀死了自己的父亲，然后他在命运的冥冥主使之下来到了忒拜城，也就是他的故国。当时忒拜城遭到狮身人面怪兽斯芬克斯的困扰，面对怪兽的凶残，俄狄浦斯挺身而出，凭借自己的智慧，破解了斯芬克斯之谜，解除了为害忒拜人的妖魔，拯救了多灾多难的忒拜城，被忒拜人拥戴为王，并且依例娶了前王的遗孀依俄卡斯忒，也就是他的亲生母亲，为妻。他杀父娶母的厄运全部应验了，但是他却毫不知情。他在位16年，将国家治理的井井有条，国泰民安，受到人民的尊重。并与王后养育了两二两女。由此可见，命运的力量是强大的，神谕的内容是荒谬的。俄狄浦斯却能够在重建一个繁盛的民主国家的过程中，以自己的精神漠视它，超越它，对这种盲目的，神秘的异己力量进行了顽强斗争维持自身纯洁的选择捍卫了人的尊严。
最后，忒拜城瘟疫横行，忒拜人再次去求神谕，《俄狄浦斯王》的悲剧就是由此开始的。使者带回神谕说瘟疫是由于城中有人杀父娶母造成的。俄狄浦斯为了人民和城邦的安定，便千方百计地按照神谕去追查罪魁祸首。他越是追查，越觉得自己可疑，他越是追查得彻底，他的行为越是果敢，就越是将自己杀父娶母的罪行清楚无疑的暴露在城邦人面前。然而他并没有因为畏惧而停止，最终，真相浮出了水面，他就是那个凶手，同时他的身世之谜也被揭开了。他与命运所进行的一切斗争都落空了，命运似乎和他开了一个极为荒唐而且恶劣的玩笑。当毁灭降临时，俄狄浦斯的处境是惨不忍睹的，歌者劝他不如死去，胜过瞎着眼睛活着，他拒绝了。为了消除城邦的灾难和给自己赎罪，他恪守诺言，他用金钩刺瞎了眼睛，并自我流放。作为一帮之王，俄狄浦斯执行了神的旨意，是具有高尚道德含义和人格魅力的。他这样做给了我们这样一个启示：以死逃避灾难，并不能消除灾难，也不能改变人的悲惨处境。他不回避责任，更没有做任何开脱的企图。他敢于直面惨淡的人生。勇敢地承受来自精神和肉体的双重痛苦，让自己余下的生命重新确立一个起点，一个双重痛苦的起点，也是证明其高尚勇敢的起点。正如雅斯贝尔斯所说，人类只有面临无法解答的问题，面临为实现所做的努力的全盘失败时，才会认识自己。全剧展示了个人的自由意志与不可抗争的命运之间激烈的悲剧性冲突，给人以强烈的震撼。俄狄浦斯对与生俱来的宿命，从逃避，抗争到坦然接受，没有被恐惧和诅丧所压倒而随波逐流，任凭命运的摆布，而是依靠自己的顽强意志，与命运展开了惊心动魄的搏斗，提高自己的力量，显示了英雄本色，他相信自己的独立意志，强烈的渴望超越宿命。最终以其毁灭的形式，将悲剧的效果变成悲壮。强调对命运的怀疑，指出它的不合理性。发挥人与命运斗争的主观能动性。
神话表现了人与神的关系，人永远处在从属地位，无法违背命运的安排，即使竭力抗争也无济于事，俄狄浦斯是一个勇敢，正直，拥有很高智慧的英雄，他杀父娶母的悲剧并非他本人的过错造成的，而是由于一些不可抗拒的外因，不可逆转的命运所决定的，他一出生就是为他的父亲赎罪的，他有什么过错呢？在这部悲剧中，命运被描写成一种巨大的力量，像一个魔鬼总在主人公行动之前布下天罗地网，使其步入罪恶的深渊，命运的性质是多么邪恶啊，有时多神秘啊。俄狄浦斯这个惊世骇俗的悲剧人物之所以被称为不折不扣的英雄，是以为他在邪恶的面前总是努力抗争，从不妥协，这个命运悲剧在很大程度上体现了人认识是自然的属性，认识自我的主动性，以及这种主动性带来的疑惑，从而使悲剧隐于一种无可奈何的宿命感，萦绕着一种无可言说的神秘。
古希腊的