关于“北”，现代多表示方位之北方，如汉代李延年的“北方有佳人，绝世而独立。”自古皇帝面南称君，面北者俯首称臣，可谓“北面而事之”。胜王败寇，以北为大，又有“败北”即“拜北”，概指失败。这里，如“北阙”之北，可指代帝王。但如“北里”指代妓院，近北却未必位尊。国人居家建房忌讳“找不着北”，北半球建筑多坐北朝南，概是先祖“太阳崇拜”的元古遗风，维护社会宗法纲常的延伸和人类晒太阳杀菌补钙的现实需要。何以坐北者却未必位尊？中国建筑自上古以后，内分前堂、中室、东西厢房。堂前有阶，上了阶梯，堂后有室。《论语?先进》：“由也升堂矣，未入于室也。”古人席地而坐。堂上坐位以北位尊，无误；室内坐位，则以朝东的方向为尊，见于“项王、项伯东向坐。”（《项羽本纪》）
太阳崇拜是天体崇拜之一，“夸父逐日”证得。《献酒经》云：不祭日、月、星辰时，“荣日不显光，明月多晦暗，星宿也无光，黑暗暗，昏沉沉似然”。中国文化，例如契丹等日月崇拜而外，北极星崇拜尤甚。《论语》中，“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。”，可旁释“尊北”渊源。此处“北辰”指北极星，不同于小熊星座。北极星是星座“小熊”的尾巴尖，靠近正北方位。古代天文学家尊崇北极星，认为众星都环绕它转。尊崇它，蕴含人生取向，要忠诚，立场坚定。具体于历史文化，相伴封建科举考试，由《孝经援神契》“奎主文章”之说附会为神，北斗七星（大熊星座）中成斗形的四颗星，又称“奎星”或“魁星”，主文章兴衰。或一说奎星指“大熊”其中离斗柄最远的一颗，非北极星，名摇光。
古人重视北斗，乃至大小熊星座，因为小熊座的北极星是北方的标志，而大熊座可以辩方向、定季节。北斗即大熊星座中的天璇、天枢两星成直线并延长约5倍距离，可见北极星，定方向之北。而北斗的斗柄所指的方向定季节；指东，春；指南，夏；指西，秋；指北，冬。这是古代妇孺皆知的天文知识，有助农事。
我国古人观星精勤。日月出阴阳，金、木、水、火、土五恒星生五行（五维）。此始自《河洛》，成说于战国阴阳五行家，涉及道教史。《易传?系辞上传》：“是故，易有大极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”释北，必谈四象。四象中，北为太阴；八卦中，北为坤为地；五行中，北为水（肾脏）；季节中，北为冬；28星宿中，北为玄武（龟蛇）；五色里，北玄武黑色；五味里，北代表咸；五色土里，北为黑土；五帝里，北代表颛顼。再以地形论，山南水北为阳，山北水南为阴。
另以音律论，宫商角徵羽的五音里，北为羽，大致为现代音乐简谱上的5（sol）。《管子?地员》上说：“凡听徵，如负豕，觉而骇；凡听羽，如马鸣在野……”
但以北作方向看，东西南北共四方。方者，集四隅为一方，亦解作空间。方的释义驳杂，而北方之北，单作东西南北中的空间来讲。我这里受教于钱穆，转录其释《方法》——孟子说:“规矩，方圆之至矣。”《易传?乾卦》说：“直方大。”两直相遇，乃成一方。方形有四角，乃成四曲四直。故有大方之家，又有一曲之士。其形成方，始可为法。因方在偏隅处，而其偏隅处则共有四处，故称四方，亦称方便。天道圆，地道方。运用阴阳学，概观四方。南北仅有方位之差异，而日月出落的东西两方，蕴涵生命存亡兴衰于其间，故而万物可谓“东西”，不作南北论。
释北，难离训诂学。《说文解字》说：“北，从二人相背，凡北之属，皆从北。博墨切。”此解不甚详细。梁朝王筠（481-549）《说文句读》曰：“北于行为水，于时为冬，五行相生，至水而极。四时递嬗，至冬为终。然水又生木，贞下起元，故艮在东北，为万物之所成终成始也。字体一人向右以成终，一人向左以成始，必从人者，人亮天功业。从二人相背。韦昭曰北，古背字也，博墨切。”《说文》：乖也。从二人相背。《徐曰》：乖者，相背违也。《史记?天官书》：北方水，太隂之精，主冬，曰壬癸。《前汉?律历志》：太隂者北方。北，伏也。阳气伏于下，于时为冬。今人流沙河释义如下：“人背部很难画，所以背字无法象形。画二人背靠背坐着，就是北字，这是象意。北就是后起的背字，本与方位无关。北半球高纬度地区，筑屋为了采光采暖，必须向阳，坐北朝南。所谓北方意即背向之方。用作表示方位之后，背部本义被人遗忘，另造背字递补。”
据上综述，北字，本意“背”，从甲骨文、金文和篆文，都是象形字，从二人背靠背。自隶书误生变体，左“人”保留，右“人”误作“匕”。反观释“背”，本义指后脖子和骨盆之间的部分，金文北背相同，篆文即造字，北下加“月”（指肉体）。《说文》说，“背，脊也。”考察北背变迁时间，近于大篆始自周宣王（公元前827年），小篆自始皇（前221年）统一文字起，流行到西汉末年，隶书逐渐成型，“背”才取代“北”，北专称方位。
接着释北，我学识浅薄，粗涉佛道两家，转摘自学。
佛教里，北方有不空成就佛（梵语是Amoghasiddhi）。通俗从百度知道来看，不空成就佛负责统御五部中的业部（Karma，音译羯磨部），位居宇宙的北方，拥有五智中的成所作智（actionaccomplishing　wisdom）。此佛土名胜业净土，藏文名称意思是行为、完全、圆满。故而佛土名叫诸行圆满。于中一切想做之事皆可轻易成就。诸行圆满，即是指此易成就性。此佛土所转化的烦恼是嫉妒，所净化之蕴是行蕴。嫉妒转化后，便成为成所作智。象征这种成就的本尊或佛性，是不空成就如来，不空成就如来的藏文名称意即成就一切的智慧。不空成就如来面为绿色。由于绿是多种颜色混合而成，故其含意是此一本尊行多种行，能达成多种目的。他右手持双金刚(羯磨杵)。双金刚指向四方，所以不空成就如来，无论在何处，都没有他不能成就之事。他左手持铃，象征其法教的慈悲和令人喜悦。
据唐密不空三藏大师所译著《菩提心论》记载，密宗大日如来为教化众生，将本具的五智变化为五方五佛。而《佛学大辞典》解释为：梵名Amoghasiddhi。又作不空成就佛。金刚界五佛之一。位于金刚界曼荼罗五解脱轮中北方月轮之中央。表五智中之成所作智，亦为五部中业部之主尊。在成身会